Meteoriti - significato ed effetto

Le meteoriti aiutano a esaminare criticamente le proprie intenzioni, i piani e gli obiettivi formulati all'inizio dell'anno. Si possono adottare nuove prospettive, esaminare attentamente aspetti prima sconosciuti e superare strutture obsolete. Molte cose vengono ora messe alla prova per avviare i cambiamenti necessari. Anche le meteoriti sono un valido aiuto in questo processo, in quanto rafforzano la trasformazione degli impulsi spontanei in azioni energetiche.

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Il nome meteorite deriva dal greco "meteoron", che si traduce come "fenomeno celeste", oppure dal greco antico "meteoros" ("sollevato", "alto nell'aria"). Il sinonimo di questa pietra fino al XX secolo era pietra meteoritica, prima di allora si usava anche aerolite o pietra del cielo. Poiché i meteoriti provengono dal sistema solare, sono testimoni unici della formazione del nostro sistema solare e di solito sono più antichi della nostra Terra. Forniscono quindi preziose informazioni sulla sua storia iniziale e sono quindi molto importanti per lo studio del nostro pianeta.

Secondo la moderna classificazione, i meteoriti sono classificati come rocce, indipendentemente dalla loro composizione chimica. Si distingue tra meteoroide e meteorite. I meteoriti bruciano completamente quando entrano nell'atmosfera terrestre con un bagliore che inizia a circa 100 chilometri di altitudine (meteora), oppure cadono al suolo. Una volta raggiunta la terra, vengono chiamati metreoriti.

 

Come frammenti interplanetari, provengono da asteroidi (piccoli pianeti) della fascia degli asteroidi tra Marte e Giove o da comete che occasionalmente si avvicinano alla Terra dai confini del nostro sistema solare. Ancora più raramente, si tratta di detriti provenienti dalla Luna o da Marte che vengono fatti esplodere dall'impatto con gli asteroidi. Se questi detriti raggiungono la Terra, è possibile che raggiungano velocità superiori a 70 chilometri al secondo o 260.000 km/h. Questi "detriti cosmici" vengono riscaldati dall'atmosfera terrestre (calore di attrito). Sulla superficie degli intrusi si formano tipici fenomeni di fusione. La loro composizione è costituita da pietre o ferro o da una miscela di entrambi i componenti. Queste rocce interplanetarie sono quindi grossolanamente classificate come meteoriti di ferro (note anche come ferro celeste o ferro meteorico), meteoriti di ferro pietrose o meteoriti di pietra.

Le meteoriti sono classificate in base alla classificazione chimica e petrologica:
- classi di weathering, cioè il grado di weathering da quando hanno colpito la superficie terrestre, che si manifesta con la trasformazione dei metalli in ossidi e dei silicati in minerali argillosi nelle sezioni di Taglio o con l'intensità della colorazione marrone dovuta agli ossidi di ferro visibile sulle superfici di frattura
- classi d'urto al momento del distacco dal corpo madre, che possono dare luogo a una sorta di metamorfosi o a strutture di frattura (piccole crepe)
- tre età diverse: l'età di formazione, l'età di irraggiamento e l'età terrestre
- la struttura interna dei manufatti:
a. struttura indifferenziata, non celeste: condriti
b. struttura differenziata: questi corpi celesti hanno solitamente una struttura a guscio come la Terra e derivano principalmente da asteroidi. Un'ulteriore suddivisione viene fatta in base alla zona dell'asteroide da cui proviene il frammento: acondrite (mantello), meteorite di ferro (nucleo) e meteorite di ferro pietroso (zona di transizione tra nucleo e mantello).

Quando i meteoriti di ferro puro vengono lucidati e incisi con acido nitrico, diventa visibile una struttura cubica lamellare di leghe diverse, le cosiddette figure di Widmannstätten. Questa struttura reticolare a piani intersecanti riflette in modo impressionante la microstruttura eterogenea che il ferro terrestre non presenta, perché questa struttura può formarsi solo quando un corpo metallico fuso si raffredda molto lentamente, nell'arco di milioni di anni. Poiché tali tempi di raffreddamento si raggiungono solo nel nucleo dei corpi celesti, un reperto con questa struttura può essere chiaramente identificato come un meteorite. Tuttavia, esistono meteoriti di ferro che non presentano figure di Widmanstätten; la loro assenza non esclude necessariamente che si tratti di un meteorite. Un contenuto di nichel di almeno il 4% può essere utilizzato come ulteriore criterio di prova di un meteorite di ferro. A seconda del contenuto di nichel, si distinguono tre leghe: kamacite, taenite e plessite. Come elementi aggiuntivi possono essere rilevati anche il cobalto e il rame.

Le meteoriti pietrose contengono minerali silicati noti anche sulla terra, come diopside, bronzite, serpentino, enstatite, ortoclasio, iperstene, peridoto, plagioclasio, magnetite e diamante. Se questi silicati sono inglobati in grani di dimensioni da millimetriche a pisali (in greco chondros = granello) in una matrice subordinata di nichel-ferro, sono chiamati condriti. Le condriti rappresentano circa il 93% di tutte le meteoriti pietrose e contengono i primi e quindi più antichi elementi chimici e pesanti che si sono formati nel sistema solare attraverso la fusione nucleare. Contengono anche piccole particelle di ferro metallico che sono magnetiche; un test con un magnete può quindi essere facilmente effettuato come prova dell'origine cosmica delle condriti. Le acondriti, relativamente rare, hanno invece una struttura simile al basalto, in gran parte priva di nichel-ferro, senza grani e con una crosta di fusione solitamente nera e lucida.

Se il contenuto di nichel-ferro è un componente principale insieme a minerali incorporati come il peridoto, il pirosseno e il plagioclasio, le meteoriti sono definite meteoriti di pietra-ferro . Un noto rappresentante di questo gruppo è la pallasite, che contiene nichel-ferro e peridoto. La pallasite rappresenta quindi anche la materia primordiale della nostra Terra, poiché il nostro pianeta è costituito in gran parte da un nucleo di nichel-ferro e da un mantello contenente peridoto.

 

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L'aspetto tipico di tutte le meteoriti è quello di ciottoli o scorie. Le meteoriti pietrose hanno un colore nero carbone, marrone o sabbiato. Se contengono ferro, tendono a mostrare colori simili a quelli di altri minerali di ferro, cioè tonalità dal grigio ferro al marrone ruggine e, a seconda del contenuto di ferro, la tipica lucentezza metallica. Le pseudometeoriti sono molto simili ai testimoni extraterrestri, ma la loro composizione rivela chiaramente che sono di origine terrestre.

La maggior parte delle stelle cadenti che raggiungono il nostro pianeta bruciano entrando nell'atmosfera. Solo in rari casi i frammenti raggiungono la superficie terrestre. La maggior parte di questi meteoriti cade negli oceani, che costituiscono la maggior parte della superficie terrestre. Tutti gli altri raggiungono le superfici terrestri e le aree per lo più disabitate, per cui rimangono inosservati. Solo una minima parte viene trovata e può essere documentata. Come se non bastasse, per essere riconosciuto, questo materiale cosmico deve distinguersi visivamente dalle rocce circostanti nel luogo in cui viene rinvenuto, ed è facilmente esposto agli agenti atmosferici a causa dell'ossidazione del ferro metallico, che non è stabile sulla superficie terrestre. Il decadimento nelle nostre zone a clima temperato procede più rapidamente rispetto alle regioni aride (deserti) dove manca l'acqua o alle regioni ghiacciate (Antartide) che congelano i manufatti. Una migliore conservazione significa che possono accumularsi per migliaia di anni, sono protetti dagli agenti atmosferici da nuovi strati di sedimenti e si conservano a lungo. Rilasciati da processi atmosferici più recenti (scioglimento dei ghiacciai, erosione eolica nei deserti caldi), si trovano poi veri e propri campi di meteoriti ("trappole per meteoriti"). Sono quindi molti i fattori che giocano a favore della sopravvivenza e del ritrovamento di un meteorite. Le meteoriti sono quindi molto rare e preziose.

Questi testimoni dello spazio si trovano in tutto il mondo. I depositi più significativi si trovano in Namibia, Ucraina, Messico, Cile, Stati Uniti, Russia, Cina, Australia e Argentina. I pezzi ritrovati prendono solitamente il nome della loro posizione (luogo, fiume, ecc.). Il meteorite più grande del mondo, un meteorite di ferro chiamato Hoba, pesa 60 tonnellate ed è stato trovato in Namibia nel 1920. Il meteorite Nogata, risalente all'anno 861 d.C., è il primo caso osservato al mondo di cui si è conservato ancora oggi il materiale, mentre in Europa è stato ritrovato il meteorite di Elbogen, in Boemia, risalente al 1400 d.C. In Svezia, ad esempio, sono stati ritrovati meteoriti in gran parte deteriorati, riconoscibili solo dalla loro struttura, risalenti al periodo Ordoviciano.

È anche possibile che l'atmosfera terrestre rallenti soprattutto i meteoriti più piccoli, che cadono semplicemente al suolo in caduta libera o vengono fatti esplodere. Alcuni studi hanno dimostrato che negli anni dal 1970 al 2009 sono state osservate in media circa cinque "cadute di meteoriti" all'anno. In realtà, però, sono molti di più. Il risultato di una stima delle traiettorie meteoritiche registrate fotograficamente mostra che ci sono 19.000 cadute su tutta la superficie terrestre e 5800 cadute sulla terraferma. Applicato alla Germania, si tratta di circa 14 impatti all'anno.

Piccole fratture o incrinature possono essere il motivo per cui un meteorite si rompe in diversi frammenti quando entra nell'atmosfera terrestre e forma un cratere da impatto in diversi punti. Uno di questi noti eventi multipli è il Nördlinger Ries e il bacino di Steinheim del Miocene. La roccia circostante viene fusa dal calore dell'impatto, si raffredda molto rapidamente e cade sotto forma di tektite. Questo vetro naturale è quindi il prodotto di un cratere da impatto e non di un meteorite, anche se ciò è stato affermato più volte. Le tektiti prendono il nome dal luogo di ritrovamento (località tipo), ad esempio mouldavite (Moldavia) o vetro di Lybian (Libia).

Ulteriori informazioni sulla mouldavite e sulla tektite sono disponibili qui.

Le meteoriti venivano utilizzate per realizzare manufatti di culto, utensili e armi o per scopi religiosi. In Egitto sono state rinvenute perle di ferro con un contenuto di nichel del 7,5%, risalenti al periodo compreso tra il 3500 e il 3000 a.C., il che suggerisce un'origine meteoritica, soprattutto perché il periodo è precedente all'età del ferro. Anche la lama di un pugnale della tomba di Tutankhamon sarebbe stata realizzata con ferro meteoritico. Le segnalazioni di stelle cadenti sono note fin dal 470 a.C. circa, ad opera dello scrittore greco Plutarco. La ricerca scientifica sui meteoriti è iniziata alla fine del XVIII secolo. Il Museo di Storia Naturale di Vienna ospita la più antica collezione di meteoriti al mondo e oggi, con circa 1100 oggetti, è anche la più grande collezione di questo tipo. Vi si può ammirare anche il meteorite Hraschina del 1751. Si ritiene che 45.000 meteoriti siano "conservati" in collezioni private e pubbliche.

A causa della loro rarità e quindi del prezzo solitamente elevato, i meteoriti hanno acquisito poca importanza come pietre curative. Oltre al significato scientifico dei meteoriti e al loro utilizzo come oggetti da collezione, la gente associa questi viaggiatori unici provenienti dallo spazio a numerosi miti e tradizioni. Si dice che siano portafortuna e che ci accompagnino e sostengano nella realizzazione energetica degli impulsi spontanei. Oggi il materiale viene utilizzato anche come gioiello o per i coltelli.

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Formula chimica, classe minerale: le meteoriti di ferro sono costituite da una struttura eterogenea di tre leghe di nichel-ferro
Kamacite: ferro con meno del 7% di nichel,
taenite: ferro con più del 25% di nichel e
plessite: Miscela di taenite e kamacite.

Origine: le meteoriti di ferro sono rocce interplanetarie risalenti alla preistoria del nostro sistema solare.

Colore, lucentezza: grigio ferro, a volte con una crosta marrone-ruggine, lucentezza metallica fino a opaca

Sistema cristallino: cubico

Durezza Mohs: da 4 a 5

Scissione: nessuna scissione, frattura a uncino

Ricorrenza, principali Paesi fornitori: Namibia, Russia, Cina, USA, Messico, Cile, Argentina